06 香火之力
清晨的洪泽县城门处排起了长队。
李长山带著大牛二虎排在队伍中间，不时踮脚张望。
今天的盘查比往日严格许多，每个进城的人都要被搜身，携带的货物也要一一检查。
“爹，怎么这么多兵？”
李大牛小声问道，眼睛却忍不住往那些挎著腰刀的差役身上瞟。
李长山摇摇头，心里隱隱不安。
城门旁贴著张新告示，几个识字的人正围在那里议论纷纷。
他竖起耳朵，捕捉到几个词：“北边”、“打仗”、“戒严”……
“听说北边三个州反了！”
前面一个挑著柴火的老汉回头道。
“县太爷下令严查流民，怕有奸细混进来。”
李长山心头一紧。
乱世真的来了？
他下意识摸了摸怀中的山河鼎，感受到一丝温热。
终於轮到他们，一个满脸横肉的差役粗鲁地翻检他们的背篓：“干什么的？”
“买铁器，军爷。”李长山赔著笑递上三文钱。
差役掂了掂铜钱，眯眼打量他们：“山民？最近见没见到可疑的人？”
“没有，军爷。我们村就在山脚下，平时很少外人来。”
“进去吧。”
差役摆摆手，“记住，酉时关城门，晚了就在城外过夜。”
穿过城门，县城的景象让李长山眉头紧锁。
街上多了许多衣衫襤褸的流民，有的蹲在墙角乞討，有的当街叫卖隨身物品换钱。
几个差役拎著水火棍来回巡逻，看到可疑的就上前驱赶。
“爹，他们怎么……”
李二虎话没说完，就被李长山按住了肩膀。
“別多看，別多问。”
他低声告诫两个儿子，“跟紧我，先去铁匠铺。”
铁匠铺在城东，路过集市时，一幕景象让李长山停下了脚步。
一个白髮老者躺在地上呻吟，身边撒了一地草药，几个路人匆匆走过，无人驻足。
“爹，那老爷爷……”
李大牛扯了扯他的袖子。
李长山犹豫片刻，还是走了过去。
老者约莫六十多岁，脸色蜡黄，右腿以一种不自然的角度弯曲著，显然是摔断了。
“老丈，能站起来吗？”他蹲下身问道。
老者痛苦地摇头。
“小老儿从北边逃难来的，想在市集卖点药材换口饭吃，谁知……”
话未说完，突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝血跡。
李长山心头一震。
这症状和村里被狼咬伤的王猎户初期很像！
“大牛二虎，扶老丈起来。”
他当机立断，“前面有家医馆，我们送他过去。”
老者连连摆手：“使不得，使不得！小老儿身无分文……”
“不妨事。”
李长山已经和两个儿子一左一右架起了老者，“救人要紧。”
路上，老者虚弱地自我介绍姓陈，原是北边青州的一个乡下郎中，因家乡遭灾逃难至此。
李长山注意到他手上布满老茧，指甲缝里还残留著草药渍，確实是常年採药人的手。
仁心堂的伙计见他们扶个脏兮兮的老头进来，刚要阻拦，孙掌柜从里屋出来，一眼认出李长山。
“李老弟？这是……”
“路上遇到的，腿摔断了，还咳血。”李长山简短说明情况。
孙掌柜眉头一皱，上前把脉，又检查了老者的瞳孔和舌苔，脸色越来越凝重。
“不是普通伤病，是染了煞气！”
“煞气？”李长山心头一跳，这和父亲说的那个词一模一样。
孙掌柜没多解释，迅速从药柜取出一包粉末，用温水化开给老者服下。
“先护住心脉。小五，去后院熬一锅七叶清心汤！”
趁伙计去熬药，孙掌柜把李长山拉到一旁：“这老者你从哪带来的？”
“集市上，他卖药摔倒了。”
“他中的煞气和你们村被狼咬的人一样。”孙掌柜压低声音。
“北边灾情严重的地方，据说煞气瀰漫，不少逃出来的人都带著这种病。县太爷怕引起恐慌，严禁谈论此事。”
李长山想起山河鼎能驱邪的异象，犹豫要不要拿出来试试。
正思索间，陈老者突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在地上！
“不好！”
孙掌柜急忙返回床边，从袖中取出三根银针，迅速刺入老者颈部和手腕的穴位。
李长山见状，悄悄掏出山河鼎，借著身体的遮挡，將鼎口对准老者。
月光下才能显现的“辨灵光”功能此刻竟在白日也起了作用。
他看见老者心口处有一团黑气盘旋，正不断侵蚀著微弱的青色灵光。
更奇怪的是，当鼎口对准老者时，李长山感到一丝暖流从鼎身传入自己手心，然后顺著经脉流向双眼。
剎那间，他竟能看清老者体內气息流动的细节！
“孙掌柜，刺他膻中穴下一寸！”他脱口而出。
老郎中一愣，但手上动作不停，银针准確刺入李长山所说的位置。
老者浑身一震，又是一口黑血咳出，但这血顏色已经鲜红许多。
“有效！”
孙掌柜惊讶地看了李长山一眼，“你懂医术？”
“略知一二。”
李长山含糊应答，继续引导，“现在需要引正气下行，针足三里、三阴交……”
在两人配合下，老者的情况渐渐稳定。
孙掌柜擦了擦汗，对李长山刮目相看：“李老弟深藏不露啊。”
李长山谦虚几句，心中却掀起惊涛骇浪。
山河鼎不仅能让他看见灵光，还能暂时赋予他“诊断”的能力！
这到底是什么宝物？
陈老者悠悠转醒，挣扎著要起身行礼：“两位恩公救命之恩，小老儿没齿难忘……”
“老丈不必如此。”
李长山扶他躺好。
“好生休养才是。”
老者却执意从怀中掏出一个小布包。
“小老儿身无长物，唯有这祖传的『清灵散』方子还算拿得出手。恩公既通医理，不妨收下，或有用处。”
李长山刚要推辞，孙掌柜却倒吸一口凉气。
“可是青州陈家的清灵散？专解煞毒的那个？”
老者微微点头：“不想在这偏远小县，还有人识得此方。”
孙掌柜激动得鬍子直抖。
“李老弟，快收下！这方子价值千金，是克制煞气的神药！”
李长山这才双手接过，小心收进怀里。
就在这时，他感到怀中的山河鼎突然一热，鼎身上“香火铸…”的字样似乎清晰了几分。
告別孙掌柜和陈老者，李长山带著两个儿子继续前往铁匠铺。
路上，他感觉胸口处微微发热。
似乎有一丝温暖的气流从四面八方匯聚而来，最终流入山河鼎中。
“这就是『香火』？”
他恍然大悟，“行善积德，就能获得香火之力？”
铁匠铺里，李长山购置了锄头、镰刀等农具，还特意买了几把锋利的柴刀。
既可防身，又能砍柴。
看到墙角堆著几杆铁枪头，他心中一动。
“这枪头怎么卖？”
“三十文一个。”
铁匠擦了擦汗，“要配杆子另加十文。”
李长山挑了四个枪头，又买了些铁钉和铁丝。
结帐时，铁匠好奇地问：“山民买这么多铁器作甚？”
“预备过冬。”
李长山含糊应答，转而问道，“听说北边打仗了？”
铁匠脸色一变，左右看看，压低声音。
“何止打仗，听说三个州的百姓都反了，朝廷派了大军镇压。我有个表亲从那边逃来，说田野里儘是尸骨，河水都染红了……”
离开铁匠铺，李长山又带著孩子们去了杂货铺，买了盐、、油等生活必需品，甚至还奢侈地称了半斤茶叶。
经过布庄时，他想起张氏的衣服都打著补丁，又扯了几尺厚实的布。
“爹，咱们了好多钱。”李二虎小声提醒。
“该的不能省。”
李长山摸摸儿子的头，“乱世將至，多备些物资总是好的。”
正午时分，三人在一家麵馆吃饭。
李长山给孩子们各要了一大碗肉丝麵，自己则只要了素麵。
正吃著，街上突然一阵骚动。
一队差役押著几个戴枷锁的犯人走过，后面跟著个身穿官服的中年男子，正是洪泽县令。
县令面色阴沉，边走边对身旁的主簿吩咐什么。
“那是周大户家的人。”
麵馆伙计凑过来八卦。
“欠了税银不交，被县太爷拿来杀鸡儆猴。”
李长山注意到那些“犯人”中有老人和妇女，不禁皱眉。
“连妇孺也抓？”
“嘘——小声点。”
伙计紧张地看看四周，“听说朝廷加征了三成赋税，县太爷正愁完不成任务呢。你们山民还好，城里商户可惨了。”
离开麵馆，李长山决定再去趟药铺。
孙掌柜见他回来，神秘兮兮地把他拉到后堂。
“李老弟，你早上那手针灸之术，跟谁学的？”
李长山早有准备：“家父曾在军中当过医兵，教过我一些皮毛。”
“难怪了。”孙掌柜连连点头。
李长山心头一震：“掌柜的与家父很熟？”
“他没和你说起过么？”
“呵呵呵，不说也好……”
“二十年前，我在北疆军中当医士时，曾见过一位李校尉使过同样的针法。”
孙掌柜目光炯炯。
“后来那校尉因伤退役，不知所踪……”
李长山表面平静，心中却掀起惊涛骇浪。
父亲竟是校尉？那可是正六品的武官！
为何从未提起？
“家父只说过他是普通兵卒，掌柜的想必记错了。”
他故作轻鬆地岔开话题，“陈老丈如何了？”
孙掌柜识趣地没再追问。
“已无大碍，在后院休息。对了，那清灵散的方子你可收好了？”
李长山点点头，从孙掌柜这里又买了些常见药材，这才带著孩子们离开。
回程路上，李长山心事重重。
父亲的身份、山河鼎的秘密、即將到来的乱世……一桩桩一件件压在心头，让他喘不过气。
“爹，你看！”李大牛突然指著路边。
一个衣衫襤褸的小女孩跪在路边，面前摆著块破布，上面写著“卖身葬父”。
女孩约莫和小同龄，瘦得皮包骨头，眼睛却出奇地明亮。
李长山停下脚步，摸了摸钱袋。
理智告诉他乱世中这样的可怜人太多，帮不过来。
但看著那双与小女儿相似的眼睛，他的心揪了起来。
“大牛，拿两个馒头给她。”
他最终嘆了口气，取出早上买的乾粮。
女孩接过馒头，咚咚磕了两个响头。
“谢谢老爷！谢谢老爷！”
李长山扶她起来，又摸出五文钱放在她手里：“找个尼姑庵或者善堂吧，別隨便跟人走。”
离开县城不久，那种奇妙的感觉又出现了。
一丝丝温暖的气流从四面八方匯聚而来，注入山河鼎。
这次比上午更明显，鼎身上的“香火”二字已经完全清晰，第三个字也显露出一半，是个“铸”字。
“香火铸……”
李长山喃喃自语。
“难道香火之力能修復或增强这鼎？”
太阳西斜时，三人终於回到李家村。
村口多了几个拿棍棒的青壮年在巡逻，看到李长山才放下戒备。
“长山哥，你可回来了！”
为首的青年急切道，“山里又出怪事了！”
“怎么了？”
“王猎户家的狗今早疯了，咬伤两个人后跑进山里。下午有人在溪边发现它的尸体，浑身长满黑斑，恶臭难闻！”
李长山心头一紧：“我爹呢？”
“李爷爷带人去溪边查看了，说要烧掉那狗尸，免得传染。”
回到家，张氏和小三狗迎出来。看到买回的东西，张氏又喜又忧：“当家的，这得多少钱啊……”
“值得。”
李长山简短回答，把给她的布匹拿出来，“回头让王婶帮忙做件新衣裳。”
小好奇地翻看背篓，李长山笑著摸出一个小拨浪鼓：“给你的。”
小女孩眼睛一亮，开心地摇起拨浪鼓，银铃般的笑声让李长山心头一暖。
他悄悄发动“辨灵光”的能力，看到小心口处的银白漩涡比昨天更明亮了些，旋转的速度也快了。
“这丫头，到底是什么体质……”
夜幕降临，李铁柱才带著几个村民回来，身上沾满泥土和菸灰。
老人看到儿子买回的东西，尤其是那四个枪头，满意地点点头。
“溪边处理好了？”李长山递上一杯热茶。
李铁柱一饮而尽：“烧了。那狗中的煞气比狼还重，不烧迟早出乱子。”
他压低声音。
“山里煞气越来越浓，我怀疑……”
“怀疑什么？”
“怀疑有人故意引煞气出山。”
“这事不简单。明天起，村里要组织人手日夜巡逻。”
夜深人静时，李长山取出山河鼎，在月光下细细端详。
鼎身上“香火铸…”的字样已经完全显现，现在能看清是“香火铸鼎”四个字。
而在这些字下方，又有一行新的小字正在慢慢浮现：“善行一桩，香火一缕”……
远处，青嵐山脉深处传来一声悠长的狼嚎，声音中带著说不出的诡异。
“山雨欲来啊……”
他喃喃自语，握紧了手中的山河鼎。