第157章 身不由己的世家女
崔琰的目光变得沉静而锐利，不再是店內那个略显侷促的兄长，而是崔家未来的掌舵人。
“宫中选秀的风声，並非空穴来风。
秦王殿下入宫不久，后宫虚位以待，此次选秀，关乎国本，更关乎我崔氏一族未来数十年的荣辱兴衰。”
他顿了顿，见两个妹妹神色都郑重起来，才继续道：
“京畿之地，世家云集，適龄待选的贵女何止百数？
韦氏、裴氏、卢氏……哪一家不是虎视眈眈，欲將女儿送入宫中，以期圣眷？
这是一场无声的战爭，比的是家世、才貌、仪態，乃至心计。”
车厢內的气氛陡然变得沉重。
先前胭脂水粉带来的欢愉被这赤裸裸的现实衝击得七零八落。
馥郁的香气似乎也变得粘稠起来，缠绕著一种无形的压力。
崔婉年纪稍小，脸上露出一丝茫然与不安，下意识地捏紧了衣袖。
崔琳则深吸一口气，努力维持著镇定，但微微颤抖的睫毛泄露了她內心的波澜。
“家族养育我们多年.......”
崔琳的声音比平时低柔了许多，“自幼习读诗书，修习礼仪，难道不正是为了有朝一日，能为家族尽一份力么？”
她像是在说服自己，又像是在回应兄长。
“確是如此。”
崔琰頷首，眼神复杂地看著她们：
“但宫中非比寻常府邸。那是一座锦绣堆砌的牢笼，一步天堂，一步深渊。
得宠，则家族蒙荫；失意，则可能万劫不復。
即便家族是你们的后盾，深宫之內，许多事也鞭长莫及。”
他语重心长，字字句句都砸在两位少女的心上：
“今日为你们购置这些，並非仅仅为了让你们妆扮得更美。
更是让你们以此为契机，学习如何展现最得体的仪容，如何在一顰一笑、一言一行中，皆符合宫廷的规仪与期望。
你们的容貌是资本，但绝非唯一的资本。
洞察人心，谨言慎行，甚至……如何在那云譎波诡之地保全自身，这些，远比一盒鲜亮的胭脂更重要。”
马车微微一顿，似乎是转入了另一条街道。
车外的市井喧囂隱约传来，却更反衬出车內的寂静无声。
先前姐妹俩眼中兴奋的光彩已彻底黯淡下去，取而代之的是一种沉甸甸的、混合著使命感与恐惧的清醒。
她们早已明白，自己当下享受的优渥，皆是未来某日必须偿还给家族的代价。
可当契约兑现的时刻终於降临，一种难以言喻的恐惧，依然在心底悄然蔓延。
崔琰不再多言，將目光投向微微晃动的车帘缝隙之外。
街景流转，繁华人间，但他的心思早已飞向了波诡云譎的京城，那九重宫闕深处。
车厢內，只余下香料的气息与无声的凝重，沉沉地压在三人心头。
“少爷、小姐，就快到家了！”
车夫老刘的声音从马车外传来，洪亮中透著亲切。
车轮碾过青石路面，发出规律而清脆的“咯噔、咯噔”声。
那是木轮与石板边缘轻轻相碰的节奏。
隨著老刘这一声提醒，车行的速度似乎稍缓，那响声也隨之轻柔了下来。
车厢內，崔琳察觉到气氛有些沉闷，便故意用轻快的语调开口：
“兄长，家族將我们养育成人，给予我们无忧无虑的前半生。
我们自然心甘情愿为家族尽一份心力。”
她微微一笑，又道：“再说，皇宫也不是什么龙潭虎穴，难道还会活活饿死我们姐妹不成？
何况秦王殿下眼界极高，未必就瞧得上我们。
说不定匆匆一面，就此別过呢？”
崔婉也是抿嘴笑接话：
“是啊兄长，您就別太多虑了。
要我们说，您才该早些成家呢！”
崔琰被两人这么一说，顿时老脸一红，神情也侷促起来。
正在此时，老刘一声：“少爷、小姐，到了！”
打破了车厢內微妙的氛围。
崔琰如获大赦，匆匆丟下一句：
“你们两个……自己凡事当心，我先回去了！”
话音未落，他已一把推开车门，敏捷地跳下马车，没给她们再多说一句话的机会。
而隨著崔琰的离去，马车內陷入久违的寂静。
直到过去许久，马车內才传来一声微不可闻的嘆息声。
马车在崔府侧门稳稳停住。
丫鬟僕妇早已候著，见车停便上前撩起帘子，摆放脚凳。
崔琳和崔婉相继下车，姐妹俩对视一眼，都从对方眼中看到了一丝残留的凝重，但很快便被惯常的端庄神色掩盖。
她们是崔氏女，无论內心如何波澜，仪態风度不能失。
“小姐，老夫人方才还问起呢，说二位小姐回来了便去她屋里坐坐。”
一名管事嬤嬤上前笑著稟报。
“有劳崔嬤嬤了，我们这就去给祖母请安。”
崔琳微微頷首，声音恢復了平日的温婉得体。
姐妹二人穿过抄手游廊，向著祖母所居的寿安堂走去。
夕阳的余暉將她们的影子拉得长长的，廊下的风灯已然点起，晕开一团团暖黄的光晕。
而另一边，崔琰並未回自己院子，而是径直去了外书房。
他知道，父亲此刻定然在那里。
敲门进入，果然见崔氏家主崔璞正坐在太师椅上，手中虽拿著本书，目光却有些悠远，显然心思並不在书上。
“父亲。”
崔琰行礼。
“回来了？”
崔璞放下书，看向长子：
“如何？黛胭阁的东西可还入得眼？
琳儿和婉儿可还喜欢？”
“东西都是极好的，妹妹们也很欢喜。”
崔琰答道，顿了顿，补充道：“回程马车上，儿子也同她们说了些话。”
“哦？”
崔璞目光微凝，“她们……反应如何？”
“妹妹们是懂事的，明白家族的期望。”
崔琰语气平静，却带著一丝不易察觉的复杂：
“只是，终究是委屈她们了。”
崔璞沉默片刻，轻轻嘆了口气：
“崔家的女儿，生来便比寻常女子承担更多。
这是她们的命，也是她们的运。
宫中之路固然艰难，但若真能……那便是泼天的富贵和尊荣，足以光耀门楣，福泽数代。
比起那些嫁入寻常世家、相夫教子、一生局限於后宅的女子，这条路，未必不是更广阔的天地。
关键在於，她们能否把握得住。”
他看向崔琰：“你身为兄长，日后便是她们的依仗。
有些事，她们现在或许懵懂，但你须得为她们多看、多思、多谋划。”
“儿子明白。”崔琰垂首。
“嗯......”
崔璞頷首，“宫中消息，虽未明发，但各方动作已然加快。
韦家、裴家近日皆频频出入宫廷，与太后、乃至陛下身边的近侍走动。
我们也不能落於人后。
明日，你母亲会递牌子入宫，探望在宫中为才人的你姑母。
有些风，也该透一透了。”