第二十三章 覲见天皇
一大早，本丸外的空地上已聚起了送行的人。楠木正成身著素色武士服，脚著一双木屐，腰间佩著那柄跟隨他多年的太刀，看著罗霄，眼中满是不舍与敬重。
“罗霄君此去吉野，路途遥远，还望多加小心。”楠木正成深深躬身，语气郑重，“足利军虽暂退，但其势力遍布畿內，沿途恐有不测。”
罗霄拱手还礼，语气沉稳：“楠木大人放心，我会多加留意。赤坂城有仲康与子明，想来无虞。待我从吉野归来，便依计迁往朝熊山，到时还需大人相助。”说著，对旁边的许褚和王彦章说道：“仲康，子明，我料定足利军绝不会善罢甘休，过些时日他们一定会捲土重来，你二人需尽心协助楠木大人守护赤坂，等我回来”。
“主公儘管放心！那足利再来，俺撕碎了他！”许褚拍著胸脯扯著嗓门嚷道，王彦章则一抱拳，“主公勿忧，这里就交给我们吧，你路上一定小心！”
楠木正成也上前一步，拉住罗霄，目光诚恳，“天皇陛下召您覲见，实乃天赐良机。南朝虽暂居吉野，却仍是天下正统，罗霄君若能得其信任，於公於私，皆是美事。”
陈宫也抱拳道：“主公此去路途艰险，万望多加小心！朝熊山之事，属下已与吴將军商议妥当，三日后便率弟兄们动身。那山中地形、风貌、水文我来时已勘察过，筑城所需石料，河沙，及火山灰、生土等材料遍地都是，此去，我定为主公打下稳固根基，早日筑好城寨！”
罗霄欣慰的点头赞道：“我得公台，真三生有幸啊！”隨即对吴惟忠说道：“汝诚，劳烦你务必率领弟兄们保护好陈先生。”
吴惟忠抱拳道：“请主公放心，有我吴惟忠在，有戚家军弟兄在，陈先生若有失，谋提头来见！”
陈宫笑道：“吴將军言重了！你我同僚，尽心尽力辅佐主公皆为分內之事，生死早已置之度外”。
他顿了顿，拉著罗霄走远几步，对罗霄低声道：“主公，此去吉野，恐还需谨言慎行。听闻那后醍醐天皇虽有雄心，却多疑善变，麾下群臣亦各有心思。主公只需以客礼相待，不卑不亢，陈明与足利氏的仇怨，展现我军实力即可，不必轻易许诺。”
罗霄点头：“公台之言，我记下了。”
陈宫隨后看向典韦与张龙、赵虎等人，朗声道：“恶来，张、赵、王、马四位校尉，此去，路途遥远，主公安危，便全仰赖诸位了！”语罢，竟向五人深鞠一躬。
典韦连忙抱拳瓮声应道：“先生放心，有俺在，主公一根汗毛都不会少！”
张龙上前一步，抱拳道：“请陈先生放心，我等拼死也定护主公周全！”赵虎性子最急，早已按捺不住，搓著手道：“路上若有不长眼的，正好让俺们活动活动筋骨！”王朝与马汉也齐声应和，神色肃穆。
一切交代完毕，罗霄几人各自翻身上马，一行六人，迎著晨光，缓缓驶出赤坂城。城头上，楠木正成与陈宫等人望著他们的背影，直至消失在山道尽头。
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出了赤坂城地界，沿途景象渐渐荒凉。昔日炊烟裊裊的村落，如今只剩下残垣断壁，烧焦的屋樑歪斜地插在地上，田埂上长满了野草，偶有几声鸦鸣，更添几分萧索。
“他娘的，这仗打得，连个活人气都没了。”赵虎看著眼前的景象，忍不住骂了一句。他性子最直，见不得这般悽惨。
张龙嘆了口气，神色稳重：“是啊！乱世之中，百姓遭殃，好多地方早已被毁嘍。”
王朝手搭凉棚四处打量了一番，忽然指著远处一片矮树丛：“那边好像有动静，小心些。”
马汉闻言，催马急走向前，握紧了腰间的刀，他话不多，却一路上眉头总是紧皱，时刻保持著警惕。
罗霄勒住了马，望著荒芜的村庄，心中五味杂陈。这便是乱世的缩影，他来自和平年代，何曾见过这般景象？花夜釵的死，让他对战爭的残酷有了更深的体会。
“咱们走快些吧，爭取天黑前翻过前面那座山。”罗霄手指前面一座山峰说道。
进入山区，道路愈发崎嶇。狭窄的山道仅容一人一马通行，旁边便是陡峭的悬崖，碎石不时从崖上滚落。眾人只得下马，牵著马小心翼翼地前行。
“陈先生说朝熊山可垦出良田千亩，还能凭山控海，哎，你们说，到时候建起的城寨，是不是比赤坂城气派多了？”赵虎牵著马，脚下不停，嘴里却閒不住。
张龙道：“陈先生谋划之事，定然不差。依我看，城寨必会建在山口最窄处，易守难攻，里面再开垦田地，囤积粮草，便是个安乐窝了。”
王朝笑道：“安乐窝倒未必，毕竟四周都是强邻。不过有主公和诸位將军在，再加上咱们戚家军的弟兄，定能站稳脚跟。”
马汉一直没说话，这时忽然低声道：“我觉得……得有个铁匠铺，兵器得趁手。”
眾人都笑了起来。赵虎拍著他的肩膀：“还是马汉兄弟实在！没错，兵器鎧甲最要紧，不然怎么打仗？”
罗霄听著他们的对话，心中泛起一丝暖意。这些弟兄，虽来自不同时空，却都真心追隨，这份情谊，是他在这乱世中最宝贵的財富。
几人悠閒的边走边正说著，突然，“嘡啷啷几声锣响！”前方山道忽然转出二十几个手持刀棍的劫匪，个个衣衫襤褸，面目凶悍，拦住了去路。
“喂！识趣的，把身上的钱和马留下，快滚！”为首的劫匪满脸横肉，挥舞著一把锈跡斑斑的太刀，色厉內荏地喊道。
赵虎眼睛一亮，摩拳擦掌：“呦呵，好啊！竟敢劫到你赵爷头上来了！好！来得正好！俺这手正痒呢！”
不等罗霄发话，他已提著刀冲了上去。为首的劫匪见状，挥刀便砍。赵虎不闪不避，猛地矮身，刀锋擦著他的头皮掠过，他顺势一刀横扫，这一招”抽刀断水“是他多年练就的杀招，又快又准，“噗嗤”一声，那劫匪的腿筋被生生砍断，“啊”的一声，惨叫著倒地打起滚来。
其余劫匪见状，先是一愣，但毕竟人多势眾，纷纷怪叫一声，一拥而上。
张龙、王朝、马汉三人也隨即拔刀迎上。张龙刀法沉稳，招招不离对手要害；王朝身法灵动，游走之间不断偷袭；马汉一向以力量见长，经常是一刀下去，对手的刀棍便被震飞。这四人配合默契，时而联手围攻，时而分散袭扰，左突右杀，不过片刻功夫，二十几个劫匪便被打倒在地，哭爹喊娘。
赵虎下手最是凶悍狠辣，刀刀见血，转眼间便放倒了五六人，见剩下的都已被制服，才悻悻地收刀：“奶奶的！真是不经打，还不够爷爷塞牙缝的。”
典韦站在罗霄身旁，连双戟都没拔，只是冷冷地看著，紧紧护佑著罗霄，並观察著附近的动静。
”主公，这些人怎么办？“张龙回头请示罗霄。
”主公，要我说，都咔嚓了就得了！“赵虎说著做了个抹脖子的动作。
罗霄摆了摆手，低声说道：“算了，都是些乱世民，放他们走吧。”
劫匪们一听，如蒙大赦，跪著磕了几个头，都连滚带爬地逃走了。
”战爭往往会造就大量的饥民流民，这乱世，真是惨啊！“罗霄感慨了一句，对眾人道：”我们继续走吧“。
又行了一日，眼看天色渐晚，眾人便在一处山坳中扎营。
夜里，山风呼啸，夹杂著兽吼，格外瘮人。
赵虎和马汉正在往篝火里加柴，罗霄坐在不远望著火苗发呆，张龙靠在一棵树上警戒，王朝则在整理著马鞍。
忽然，典韦猛地站起，双戟在手，低喝道：“有东西！”
眾人瞬间戒备。纷纷竖耳倾听周围动静。不多时，一阵阵慎人的嘶嘶声由远而近，几人纷纷拔出武器，肃然看向声音传来的方向。
只见不远处的树丛中，两点幽绿的光芒亮起，紧接著，一条水缸粗细的巨蟒缓缓游出。那蟒蛇通体漆黑，鳞片在月光下泛著冷光，吐著分叉的信子，蛇眼死死盯著营中的篝火，充满了凶戾。
“好傢伙！这玩意儿可够大的！”赵虎握紧了刀，急忙向前几步，横刀拦在罗霄身前。
典韦一声怒吼，”好个畜生！既然来了，就留下吧！“，提著双戟迎著巨蟒冲了上去。巨蟒猛地张开血盆大口，腥臭的气息扑面而来，猛地向典韦咬去。典韦身形一晃，险之又险地避开，同时双戟齐出，狠狠刺在巨蟒的七寸处。
“噗嗤！”两声脆响，戟尖没入鳞片，带出两道血箭。巨蟒吃痛，疯狂地扭动起来，身体捲起，想要將典韦缠住。典韦双臂发力，双戟死死抵住蛇身，脚下生根，任凭巨蟒如何挣扎，纹丝不动。
片刻之后，巨蟒的动作渐渐迟缓，最终拧了几下便不再动弹。典韦拔出双戟，蛇血喷了他一身，他却毫不在意，咧嘴一笑：“这畜生，皮倒是挺硬啊。”
赵虎等人这才鬆了口气。罗霄走上前，看著巨蟒的尸体，”这傢伙怎么这么粗大！？“，忽然，他发现在这蟒蛇身后不远的树丛中，隱约有个洞口。那洞口被藤蔓遮掩，若不细看，还真发现不了。
“这洞看著不像蟒蛇洞，有些蹊蹺！”罗霄皱眉道。
张龙上前，拨开藤蔓，洞口约有一人高，里面黑黢黢的，深不见底，隱约能听到水滴的声音。
“主公，要不我进去探查一番？”张龙问道。
罗霄沉吟片刻：“走，咱们都进去瞧瞧，说不定有什么发现。马汉，你在洞口守著，有情况隨时呼应”
”诺！“马汉应声而至，横刀守在洞口。
典韦点了一支火把，率先走了进去。只见洞內潮湿阴冷，石壁上布满了水珠，地上凹凸不平，不时能看到奇形怪状的钟乳石，有的像猛兽，有的像人形，在火光下显得格外诡异。走了约莫一炷香的时间，前方忽然出现一片微弱的光芒，竟是岩壁上镶嵌著的发光矿石，將洞內照亮了几分。
”主公，这洞可真大“，赵虎边走边说，”你说，这里面会不会还有猛兽“
”也说不定，所以咱们小心为妙“罗霄说道。
又拐了几个弯，眼前豁然开朗。这是一个巨大的溶洞，而在溶洞的尽头，竟有一处塌陷的石室，像是人为开凿的。典韦举著火把向里面照了照，觉得没啥异常，回头冲罗霄点点头。眾人便一起走进石室，只见里面散落著一些腐朽的木料，显然是座塌房的遗蹟。而在遗蹟中央，停放著一具早已腐烂的棺槨，旁边还放著十几个巨大的木箱。
张龙上前，用刀把猛的撬开一个箱子，里面瞬间透出金光。”嚯！主公你快看！“，眾人凑近一看，不由得倒吸一口凉气——箱子里装满了金幣和银幣，堆得满满当当！其余几个箱子也是如此，显然是一笔巨额財富。
“发了！主公！这下咱们有钱了！哈哈哈”赵虎激动地喊道。
罗霄也心中一喜。乱世之中，钱財虽非万能，却能买来粮草、兵器，招募士兵，这对正准备立足的他无疑是雪中送炭。
“先把箱子藏好，做个记號，等回来时再运走。”罗霄沉声道。
於是，眾人合力將这些箱子搬到溶洞深处的一个隱蔽角落，又用石块遮掩好，检查没有痕跡后，才退出了山洞。
次日一早，一行人继续赶路。有了这笔意外之財，眾人的士气更加高昂。
路上无话，又行了三日，前方终於出现了一片开阔的盆地，盆地中央，便是吉野朝的所在地。远远望去，几座不算宏伟却颇具气势的宫殿依山而建，屋顶覆盖著黑色的瓦，墙壁是素净的白色，透著日式建筑特有的简约与庄重。宫殿群周围环绕著低矮的围墙，墙外是鬱鬱葱葱的树木，环境清幽。
进入吉野境內，道路渐渐平坦，沿途开始出现行人，多是身著和服的官吏与武士，虽不繁华，却透著一股安稳的气息。
罗霄等人来到宫殿外，通报了身份。片刻后，一名身著紫色束带的官员走了出来，躬身道：“罗霄大人，天皇陛下已在殿內等候，请隨我来。”
罗霄整理了一下衣衫，回身让典韦等人在外面等候，便跟著官员走进宫殿。那官员带著罗霄一路穿过几重庭院，庭院中铺著白色的砂石，点缀著几块奇石和几株修剪整齐的松树，古朴而雅致。空气中瀰漫著淡淡的薰香，与赤坂城的山野气息截然不同。
不多时，罗霄来到主殿，只见这座殿堂虽规模不大，却庄严肃穆。殿內没有华丽的装饰，墙壁上掛著几幅山水画卷，地板上铺著洁净的榻榻米。大殿中央屏风前，后醍醐天皇坐在御垫之上，他身著黑色的袍服，上面绣著金色的十六瓣八重表菊纹，头戴立缨冠，面容清癯，眼神却很锐利。
罗霄缓步走上前，微微躬身，行了一礼。朗声说道：”唐人罗霄见过天皇陛下“。
后醍醐天皇看著罗霄，眼中闪过一丝讚许，微笑道：“罗壮士远来辛苦。孤闻赤坂城一战，壮士大败足利逆贼，扬我南朝天威，朕心甚慰。”
罗霄不卑不亢地答道：“陛下谬讚。足利尊氏倒行逆施，人人得而诛之，罗霄不过是顺势而为，不敢居功，赤坂不失，全赖楠木正成大人守城有方，全城將士同心协力”。
后醍醐天皇闻言，抚掌笑道：“好一个『顺势而为』！壮士不仅勇武，言辞亦不凡。来人，设宴款待贵客！”
宴席设在殿外的庭院中，几张矮桌依次排开，桌上摆放著精致的菜餚和清酒。后醍醐天皇微笑的吩咐眾人落座，几名大臣作陪，其中一人身著红色袍服，面容文雅，正是南朝重臣日野俊基。
酒过三巡，气氛渐渐融洽起来，日野俊基忽然笑道：“罗霄大人来自唐国，久闻唐国文化昌盛，诗词尤为精妙。今日庭院中香炉裊裊，景致甚佳，不知罗霄大人能否以此为题，作一首诗，让我等一饱耳福啊？”
眾人听罢也都看向罗霄，”是啊，是啊！“一边附和一边举著杯，眼中带著期待。
罗霄顺著日野俊基所指望向庭院中的香炉，只见裊裊青烟缓缓升起，在空中飘散，恍惚间，他仿佛看到了花夜釵的身影，她正端著茶碗，对他浅浅微笑。曾几何时，也是在庭院中，花夜釵为罗霄煮茶，此情可待成追忆，只是当时已惘然。他心中一阵刺痛，不由得思念与悲愤又涌上心头，於是拿起笔，略一沉吟，便在纸上挥挥洒洒，他本就是清华大学高材生，且从小就喜欢文学，此刻触景生情，竟然一蹴而就，唰唰唰地在纸上写下了一首《釵头凤》：
烟裊裊，人空杳，故园春尽音书少。
刀光寒，血痕残，一杯清酒，祭向青山。
难！难！难！
风呼啸，仇未报，豪情未改心如绞。
志如磐，剑如川，踏平逆贼，再整河山。
干！干！干！
写完，罗霄搁笔，將旁边一壶清酒仰脖饮尽，手落下时，竟眼圈已然微红。侍官碎步走来，將诗稿拿起，举国头顶，递了到后醍醐天皇手中，后者轻声念诵，眼中渐渐露出惊嘆之色。日野俊基与其他大臣也纷纷传阅，无不拍手称好。
“好！好啊！哈哈，好一个『踏平逆贼，再整河山』！罗霄君之志，令孤佩服！”后醍醐天皇讚嘆道。”来！我们满饮此杯！“说著，举起手中酒杯。
罗霄也端起酒杯，一饮而尽，眼中却儘是伤痛和哀思。
眾人推杯换盏，气氛也越发熟络起来。
远处的门扇后面，一双美目正悄悄打量著罗霄，眼中带著好奇与探究。那目光如同庭院中的月光，轻柔而朦朧，而罗霄等人对此全然不觉。